American Photonics se esfuerza por generar conciencia de marca, ya que es la única empresa de óptica que fabrica "mejor, más rápido y más barato" en los Estados Unidos.
Por Janice Hoppe-Spiers, Knighthouse Media
La óptica láser es una industria extremadamente especializada en la que sólo un puñado de actores compiten por la cuota de mercado. American Photonics llenó un vacío en la industria en el año 2000, cuando surgió como el único fabricante estadounidense de ópticas láser de precisión para la industria del láser de CO2, ofreciendo los mismos productos de alta calidad a un costo mucho menor.
"American Photonics tiene el 15 por ciento de la cuota de mercado, por lo que somos mejores, más rápidos y más baratos porque es la única manera de sobrevivir", dice la directora ejecutiva Ana Piumbini. “Adoptamos un enfoque estilo boutique en nuestro servicio al cliente. Mi esposo, Steve Walters, y yo somos los dueños de la empresa y estamos aquí todos los días. Nuestro enfoque es completamente diferente y más personalizado que trabajar con una gran corporación”.
Steve Walters le compró el negocio a su padre y se incorporó en 2008, trayendo consigo las habilidades técnicas y de fabricación para reconstruir el proceso de fabricación. "Cambió las máquinas, contrató gente nueva e implementó formas de fabricación alternativas y flexibles", dice Piumbini. "Esos cambios dieron como resultado que el proceso de fabricación fuera 'mejor, menos costoso y más rápido'".
En 2014, Piumbini se incorporó a American Photonics como director ejecutivo. Trajo consigo una amplia experiencia en negocios internacionales, siendo las ventas y el marketing de primordial importancia. La experiencia ha permitido a la empresa comenzar a alcanzar su objetivo de aumentar los negocios con clientes y proveedores internacionales.
Hoy en día, American Photonics está preparada para convertirse en un actor importante en la industria de la óptica láser de CO2 con su enfoque continuo en la innovación, la mejora continua y la dedicación a la confiabilidad. La empresa diseña y produce ópticas que requieren cristales blandos como seleniuro de zinc (ZnSE), sulfuro de zinc (ZnS), silicio (Si), arseniuro de galio (GaAs), germanio (Ge) y más. Ofrece una gama completa de productos para proyectos láser de alta y baja potencia, militares, médicos y personalizados.
American Photonics fabrica ópticas y componentes y almacena boquillas y accesorios láser que son compatibles con las especificaciones OEM como piezas de repuesto para OEM como Trumpf, AMAD, Mitsubishi, Mazak y más. “Aproximadamente el 70 por ciento o más de nuestros ingresos provienen de repuestos que tienen la misma calidad que los OEM y a la mitad de precio”, dice Piumbini. "El otro 30 por ciento de nuestro negocio consiste en proyectos personalizados, accesorios para láser de fibra, boquillas y los mercados militar y médico".
Control de calidad
American Photonics es una de las tres únicas empresas del mundo que fabrica lentes ópticas infrarrojas con máquinas CNC. Utilizando máquinas CNC, American Photonics puede producir una superficie radial de forma más rápida y económica que una superficie plana, que es la más fácil de fabricar de forma convencional. La fabricación de lentes de menisco cuesta menos y es más fácil producir un producto de mayor calidad. La lente de menisco es superior y cuanto mayor sea el haz y más corta la distancia focal, más significativa será la mejora en el tamaño del punto focal y el modo del haz.
Su sede de 18.000 pies cuadrados en Sarasota, Florida, alberga equipos de fabricación óptica CNC y convencionales de última generación, equipos de inspección y un laboratorio de recubrimiento con dos cámaras de alta capacidad de 1,4 metros. “Nuestros productos duran tres veces más que los de nuestros competidores porque tenemos mejores especificaciones técnicas en nuestros productos, además de que nuestro recubrimiento es muy superior al de nuestros competidores”, señala Piumbini. “Steve es ingeniero y crea sus propias máquinas, lo cual es un gran diferenciador porque ensambla cámaras para el recubrimiento, que es nuestra arma secreta. Nuestro recubrimiento es el mejor del mundo. Lo que realmente diferencia la calidad de nuestro producto es cómo fabricamos utilizando máquinas CNC, nuestro control de calidad y nuestro recubrimiento”.
American Photonics ofrece más de 45 recubrimientos especiales, más que cualquiera de sus competidores. La empresa está equipada con tres cámaras de vacío muy sofisticadas y de gran volumen que depositan revestimientos multicapa y antirreflectantes, divisores de haz reflectantes, polarizadores, espejos y filtros. El rendimiento del recubrimiento se mide mediante un espectrómetro de infrarrojos, que se utiliza para probar una muestra de cada lote de recubrimiento para confirmar las especificaciones. Cada superficie es inspeccionada por un técnico altamente calificado antes del recubrimiento y nuevamente antes del envío.
American Photonics es la única empresa de óptica que fabrica el 100 por ciento de sus productos en los Estados Unidos, pero obtiene materias primas de proveedores de todo el mundo. "Steve y yo viajamos por todo el mundo para encontrar proveedores", dice Piumbini. “Visitamos las operaciones de los proveedores, solicitamos el envío de muestras internamente y calificamos a cada proveedor. Nos hemos asociado con algunos proveedores durante años, pero la empresa está abierta a nuevos proveedores a medida que desarrolla nuevas soluciones y mantiene su misión de ofrecer mejores productos, más rápido y más baratos”.
Construyendo su marca
En noviembre de 2019, American Photonics se destacó de la competencia durante FABTECH 2019 en Chicago como el único fabricante de ópticas con sede en Estados Unidos con un inventario de alta calidad de 4000 artículos con números de pieza. "Controlamos todos los aspectos de nuestra cadena de suministro, incluida la adquisición, la fabricación y la distribución, para garantizar que cada número de pieza, SKU, pieza de repuesto y consumible que nuestros clientes necesitan esté siempre disponible cuando lo necesiten", explica Piumbini.
FABTECH 2019 es solo una de las formas en que American Photonics planea aumentar su base de clientes y mejorar el reconocimiento y la reputación de la marca. "Para sobrevivir, American Photonics necesita encontrar nuevos clientes en todo el mundo", afirma Piumbini. "El objetivo a largo plazo de American Photonics es aumentar las ventas y los ingresos en un 20 por ciento anual, lo que nos permitirá crecer a un ritmo cómodo".
American Photonics planea lograr sus objetivos de crecimiento mediante la ampliación de los canales de distribución, la diversificación de productos y el uso eficiente de las materias primas adquiridas a través de precios competitivos. "Buscaremos la mejora continua en todos los aspectos de la empresa, promoveremos de forma proactiva un crecimiento responsable y nos convertiremos en la respetada 'empresa preferida'", afirma Piumbini. "Nuestro objetivo es superar siempre las expectativas de los clientes, desde la solicitud hasta la realidad, con productos asequibles que utilizan tecnología y procesos de producción innovadores, modelos comerciales actuales y talento experimentado".